القوطية الفيكتورية المتأخرة

 على مدى قرون، قدم الخيال القوطي للمؤلفين طرقًا مبتكرة لمعالجة المخاوف المعاصرة. نتيجة لذلك، تغيرت طبيعة الروايات القوطية بشكل كبير من جيل إلى جيل. تم وضع الروايات القوطية المبكرة، مثل «قلعة أوترانتو» لهوراس والبول (١٧٦٤) و«أسرار أودولفو» لآن رادكليف (١٧٩٤) في مناظر طبيعية غريبة وأزمنة بعيدة. جرت الأحداث في القلاع المتداعية والأديرة المضاءة بالشعلة بينما كان الأشرار يميلون إلى تشويه سمعة النبلاء الكاثوليك والرهبان الفاسدين المهووسين بالجنس. لاحقًا، في أوائل العصر الفيكتوري، ظهر مؤلفون مثل تشارلز ديكنز استعار الزخارف القوطية النموذجية - الأبرياء المهجورون في بيئة مهددة على سبيل المثال، أو الغريب الغامض الذي لديه أسرار لإخفائها - وزرعها في بريطانيا المعاصرة لتسليط الضوء على المخاوف الحديثة. استخدمت قصص مثل أوليفر تويست (١٨٣٨) و«المنزل الكئيب» (١٨٥٣) الأطلال القوطية كوسيلة لجذب الانتباه إلى العلل الاجتماعية التي يعاني منها الفقراء في لندن الحديثة. حلت الأحياء الفقيرة الحضرية بشوارعها المظلمة والتائهة ومناطق الرذيلة والقذارة محل القلاع المكسوة باللبلاب وسراديب الموتى كإعداد للإرهاب القوطي. في وقت لاحق في العصر الفيكتوري، تغير المشهد مرة أخرى: لم يعد المشهد الطبيعي هو الذي يوفر موقعًا للحكايات القوطية، بل بالأحرى، أكثر إثارة للقلق، جسم الإنسان نفسه. أعمال مثل «قضية الدكتور جيكل والسيد هايد الغريبة» لروبرت لويس ستيفنسون (١٨٨٦)؛ صورة دوريان غراي لأوسكار وايلد (١٨٩١)؛ «وعاء الإله العظيم» لآرثر ماشين (١٨٩٤)؛ يستكشف كل من هربرت جورج ويلز في «آلة الزمن» (١٨٩٥) وبرام ستوكر في «دراكولا» (١٨٩٧) موضوع تغيير وتطوير العقل البشري والجسم، والتحول، والإفساد والتحلل، وكلها تفعل ذلك استجابة للنظريات التطورية والاجتماعية والطبية التي كانت تظهر في ذلك الوقت.

كوابيس ما بعد الداروينية

كان المجتمع الفيكتوري المتأخر مسكونًا بآثار الداروينية. تم استيعاب الأفكار الموضحة في كتاب تشارلز داروين حول «أصل الأنواع» (١٨٥٩) و«أصل الإنسان» (١٨٧١) بحلول ثمانينيات وتسعينيات القرن التاسع عشر، في البداية من قبل المجتمع العلمي ثم من قبل الكثير من عامة الناس. بالنسبة للكثيرين، كان التوازن بين "الإيمان" و "الشك" يميل بشكل مزعج لصالح الأخير، وأصبحت الأسئلة حول أصول البشرية وطبيعتها ومصيرها أمورًا يجب أن يتناولها العلم، بدلاً من علم اللاهوت. الفصل الأخير من «أصل الإنسان» يحتوي على مقطع يخلص فيه داروين إلى أن البشر «ينحدرون من ذيل رباعي ذي ذيل مشعر» والذي، عبر عدة مراحل وسيطة، طور نفسه «من بعض الكائنات الشبيهة بالبرمائيات، وهذا مرة أخرى من حيوان يشبه الأسماك». مثل هذا النسب الكابوسي الذي تم تصوير التطور البشري فيه على أنه تباين مزعج حول موضوع وحش فرانكشتاين، حيث يتم تجميع الإنسانية من إصدارات سابقة متباينة متنوعة، ربما يكمن وراء أوصاف السيد هايد بأنه "يشبه القرد" و"متعلق بإنسان الكهوف" في «قضية الدكتور جيكل والسيد هايد الغريبة». المعنى الضمني هو أن هايد الوحشي وغير المتحضر هو بطريقة ما عودة إلى مرحلة أكثر بدائية من التطور البشري؛ سلف تطوري مروّع يقف في خط وراثي مباشر خلف الدكتور جيكل المحترم.

أثار التطور أيضًا الشكوك بمعنى آخر. في البداية بدا منطقيًا أن التطور سيؤدي دائمًا إلى تحسن جسدي وعقلي بخصائص أضعف وأقل فائدة يتم استئصالها بمرور الوقت؛ ومع ذلك، سرعان ما تم الاعتراف بأن هذا لم يكن بالضرورة هو الحال. التطور هو عملية آلية ليس لها يد إرشادية أو هدف نهائي، وبالتالي، فقد قيل، في ظروف معينة، كان الانحطاط إلى أشكال أقل تعقيدًا بنفس احتمالية التقدم إلى أشكال أكثر تعقيدًا.

درس هربرت جورج ويلز، الذي درس تحت إشراف عالم الأحياء توماس هنري هكسلي، في مقالته بعنوان «الانحدار الحيواني» (١٨٩١) الحالة المثيرة للفضول للكيسيات (المعروفين باسم "نفاثات البحر")، وهي كائنات تمتلك في البداية "ذيلًا متطورًا". التقدم السريع عبر الماء ولكنه يتراجع لاحقًا إلى مخلوقات لا تستطيع أن تفعل شيئًا أكثر صعوبة من التصاق نفسها بشكل دائم بالصخرة؛ تصبح سارية المفعول "مجرد زائدة نباتية" على الحجر. في «آلة الزمن» في المستقبل البعيد، يطبق ويلز بشكل تخيلي مستوى مماثل من التدهور التطوري على البشر. اكتشف «مسافر الزمن» (لم يُذكر اسمه مطلقًا) أنه في عام ٨٠٢،٧٠١ بعد الميلاد، كان الجنس البشري يتكون من الأيلو - الطبقات المرحة نمت من خلال الخمول وغير قادرة تمامًا على الاعتناء بأنفسهم، والمورولوك - الطبقات العاملة المتحللة الذين يعيشون تحت الأرض وحشية ومفترسة وخائفة من النور.

علم الجريمة

جادل عالم الجريمة الإيطالي المؤثر سيزار لومبروسو (١٨٣٥-١٩٠٩) بأن "المجرم المولود" يمكن التعرف عليه من خلال خصائص فيزيائية معينة - آذان بحجم غير عادي، على سبيل المثال، أو ملامح وجه غير متكافئة. الذراعين الطويلتين بشكل خاص أو الجبهة المنحدرة. تكمن المفاهيم القائلة بأن القسوة والنية الإجرامية تتجلى بشكل واضح في ملامح الفرد وراء رواية أوسكار وايلد «صورة دوريان غراي». بغض النظر عن سلوك دوريان الحقير - سعيه القاسي ورفضه اللاحق للممثلة سيبيل فاين، على سبيل المثال، أو زياراته الخفية إلى أوكار الأفيون في لايمهاوس - يظل شابًا وجميلاً إلى الأبد، في حين يحمل صورته المُحتجزة في عرينه كل آثار سوء سلوكه، وكل خط ولون يشهدان على فساده.

بالمثل، فإن مظهر السيد هايد "متعلق بإنسان الكهوف - troglodytic" في «قضية الدكتور جيكل والسيد هايد الغريبة» يصنفه على أنه مجرم وكشخص غير مقبول في مجتمع مهذب. حقيقة أن الدكتور جيكل، الذي يحظى باحترام كبير، والسيد هايد الذي هو منبوذ اجتماعيًا يصادف أنهما نفس الشخص، يسمح لستيفنسون (المؤلف) بقبول نظرية لومبروسو في نفس الوقت (في تصوير هايد) ودحضها (في مظهر جيكل). هذا التلميح إلى أن المجرم يمكن أن يتربص خلف شخصية عامة مقبولة  وأن المظاهر قد لا تقدم أي مؤشر حقيقي عن الشخصية الموجودة في الداخل، أقام كل من جيكل وهايد عملاً مزعجًا بشكل خاص خلال أواخر الثمانينيات من القرن التاسع عشر عندما نفذ جاك السّفاح هجماته في وايت تشابل.

الخيال

سمحت الصور القوطية  نظرًا لطبيعتها الخيالية، للمؤلفين باستكشاف موضوعات بطريقة غير مباشرة لم تكن بالضرورة موضوعات مقبولة للمناقشة في مجتمع محترم. يخشى الكونت دراكولا، على سبيل المثال، لقدرته على التحرك دون أن يلاحظه أحد عبر حشود لندن، مما قد يصيب كل من في طريقه بوصمة مصاص الدماء. على مستوى آخر، ومع ذلك، يمكن قراءة هذا على أنه خوف من المهاجرين الأجانب الذين ينتقلون دون أن يلاحظهم أحد عبر لندن، وينشرون الجريمة والمرض أثناء ذهابهم. في الواقع، غالبًا ما يُقرأ مصاص الدماء في «دراكولا» كمقياس لمرض الزهري - وهو موضوع لم يكن مناسبًا للمناقشة في رواية نُشرت في إنجلترا في ذلك الوقت. وبالمثل، يُنظر إلى السيد هايد، الذي يثير مظهره ذاته "الاشمئزاز والبغضاء والخوف" لدى المحامي الرزين السيد أوتيرسون، على أنه مظهر مادي للخوف الفيكتوري من الشذوذ الجنسي: ثم يصبح اشمئزاز أوتيرسون من هايد اختصارًا لخوف المجتمع الفيكتوري المتزامن من، الافتتان بالمثلية الجنسية. هيلين فوغان، النتيجة القاتلة لتجربة علمية بربرية في قصة آرثر ماتشن القصيرة «وعاء الإله العظيم» تتأرجح "من الجنس إلى الجنس" بطريقة مرعبة، وتتحول بسرعة من ذكر إلى أنثى والعودة مرة أخرى. يمكن قراءة هذه الفكرة المظلمة والمقلقة بشكل خاص على أنها هجوم على المرأة الجديدة - تسمية الواثق والإناث المستقلات اللائي ظهرن في المجتمع خلال السنوات الأخيرة من حكم الملكة فيكتوريا. كان البعض ينظر إلى المرأة الجديدة بإعجاب، لكن البعض الآخر كان ينظر إليها على أنها رجولية إلى حد ما، ومهددة جنسيًا وغير طبيعية.

الخيال القوطي دائمًا ما تمتلك القدرة على التكيف مع بيئتها. إنها تتحوّر لتعكس العصور التي تعيش فيها، وفي نهاية العصر الفيكتوري، مع مستعمريه الجميلين والمستهلكين والنساء الجديدات؛ مخاوفه من تداعيات التطورية داروينية، ونظرياته حول الطبقات الإجرامية ونتائج الأوروبا العتيقة المتهالكة التي تطارد بريطانيا الجديدة في شكل الهجرة؛ كل ذلك سمح للرواية القوطية بأن تصل إلى آفاق جديدة من الخيال والرعب.